Programmierter Zelltod, beruhend auf der Aktivierung eines in jeder Zelle existierenden und durch bestimmte äussere oder innere Einflüsse aktivierten „Todesprogramms“, das zum kontrollierten Absterben der Zellen führt. Im Gegensatz zur Nekrose („Zellunfall“) kommt es in der Umgebung apoptotischer Zellen zu kleinen entzündlichen Reaktionen.