Reaktion von Lymphozyten auf spezifisches Antigen mit Entwicklung eines immunologischen Gedächtnisses (Engl. immunologic memory). Funktionelle Charakteristika des adaptiven Immunsystems:

• Unterscheidung von „selbst“ und „nicht selbst“
• Spezifität
• Erinnerung (Engl. memory)

Adaptive Immunität (erworbene Immunität) entsteht durch klonale Selektion. Neben dem – evolutionär jüngeren – adaptiven Immunsytem, existiert auch ein angeborenes (Engl. innate) Immunsystem, das bei Kontakt mit potentiell schädlichem Material rascher reagiert als das adaptive, aber – cum grano salis – keine Spezifität (keine klonale Selektion) und keine Erinnerungsfunktion besitzt.